Por: Sílvio Pereira
Introducción
El reloj de Su Sung (también conocido como Su Song) es uno de los logros más notables de la antigua ingeniería china. Construido a principios del siglo XI, este aparato era mucho más que un simple reloj; se trataba de una compleja torre astronómica que combinaba la medición del tiempo con la observación de los cielos. Esta hazaña técnica se atribuye al erudito e ingeniero Su Sung (1020-1101), un erudito chino que, además de astrónomo, también fue farmacólogo y diplomático. Su obra más famosa, el reloj de agua, destacó por su innovación en el uso de engranajes y la automatización, marcando un punto culminante en la historia de la ingeniería mecánica preindustrial.
El contexto histórico y cultural
China, durante la dinastía Song (960-1279) , fue un centro de gran innovación y desarrollo tecnológico. En ese momento, existía una fuerte conexión entre la astronomía, la gobernanza y la ciencia. Los emperadores dependían de los astrónomos para establecer calendarios y predecir eventos astronómicos importantes, lo que, en muchas culturas, se consideraba esencial para mantener el orden cósmico y político.
A Su Sung se le encomendó la tarea de diseñar un dispositivo que no sólo pudiera medir el tiempo con precisión, sino también monitorear y registrar los movimientos de los cuerpos celestes. La construcción del reloj comenzó alrededor de 1088 y se completó en 1092 en la ciudad de Kaifeng, la capital del Imperio Song. Esta construcción no fue sólo una demostración de la supremacía tecnológica de China, sino también una valiosa herramienta para la administración imperial. El reloj de Su Sung era una estructura imponente que utilizaba el poder del agua para impulsar una serie de intrincados mecanismos. La pieza central era una enorme rueda con 36 compartimentos, que giraba lentamente, impulsada por el flujo constante de agua. Cada compartimento, cuando se llenaba, desencadenaba una serie de movimientos que actualizaban las distintas indicaciones del reloj.
Estructura y funcionamiento del reloj de Su Sung
El reloj de Su Sung era una impresionante torre de unos 12 metros de altura, dotada de varias funcionalidades:
1. Reloj de agua (clepsidra): El corazón del mecanismo era un sofisticado sistema de reloj de agua. Este método de medir el tiempo ya se utilizaba en China, pero Su Sung innovó combinando el sistema hidráulico con complejos engranajes que permitían un movimiento continuo y automático. El agua, almacenada en un depósito, fluía de forma controlada, creando una presión que movía los engranajes y, a su vez, el resto del mecanismo.
2. Escape de agua : Una de las grandes innovaciones del reloj de Su Sung fue el uso de un mecanismo de escape . Aunque ya se conocían escapes rudimentarios en sistemas de relojes de agua más antiguos, Su Sung desarrolló un escape más avanzado que regulaba el flujo de agua de manera uniforme, asegurando una medición del tiempo mucho más precisa.
3. Automatización y movimiento de las esferas celestes: El reloj también contenía una esfera armilar , un modelo mecánico que representaba el movimiento de los cuerpos celestes. Esta esfera giraba automáticamente, permitiendo observaciones astronómicas regulares alineadas con el tiempo. Con este dispositivo, Su Sung pudo mapear con precisión los cielos y establecer calendarios detallados.
4. Dial y autómatas: La torre incluía múltiples pisos con diales que indicaban la hora y los movimientos de los cuerpos celestes. Además, contaba con autómatas , figuras mecánicas que, en determinados momentos, emergían para tocar campanas, tambores y gongs, anunciando la hora y otros acontecimientos significativos. Estos autómatas estaban controlados por un complejo sistema de engranajes y fueron considerados una de las mayores maravillas mecánicas de la época.
Las funciones principales del reloj incluían:
Indicación de la hora: Utilizando figuras mecánicas que se movían sobre esferas, el reloj mostraba la hora de forma clara y precisa.
Visualización de los días del mes: Un calendario mecánico indicaba la fecha, teniendo en cuenta las diferentes duraciones de los meses lunares y solares.
Representación de las fases de la Luna: Un modelo en miniatura de la Luna mostraba las diferentes fases, desde la luna nueva hasta la luna llena.
Demostración de movimientos celestes: El reloj tenía un globo celeste que se movía en sincronía con los movimientos reales de las estrellas, lo que permitía a los astrónomos estudiar los patrones celestes.
Innovaciones Tecnológicas
El reloj de Su Sung es reconocido por varias innovaciones tecnológicas que influyeron en el desarrollo de relojes y mecanismos automáticos tanto en China como, eventualmente, en otras partes del mundo. Algunas de estas innovaciones incluyen:
1. Escape de cadena -fusée : Aunque el uso de este tipo de mecanismos estuvo más asociado a los relojes occidentales posteriores, el concepto de un sistema regulado de liberación de energía (en este caso, agua) ya era imprescindible en el reloj de Su Sung. Este concepto sería más tarde una piedra angular en el desarrollo de los relojes mecánicos en Europa.
2. Engranajes complejos: El uso de engranajes para transmitir movimiento continuo ya era conocido, pero la precisión y sofisticación del sistema de Su Sung eran notables para la época. Cada rueda dentada y engranaje está diseñado para maximizar la eficiencia del sistema hidráulico y mantener la precisión a lo largo del tiempo.
3. Automatización primitiva: El uso de figuras mecánicas que actuaban automáticamente fue una característica particularmente avanzada. Esta idea de automatización no sólo aportaba valor estético y funcional (como decir la hora), sino que también reflejaba el ingenio mecánico de esta época.
Legado y destrucción
Desafortunadamente, el reloj de Su Sung no sobrevivió intacto al paso del tiempo. En 1126, durante la invasión de los Jurchen, que tomaron Kaifeng, la torre y el reloj fueron desmantelados y llevados como botín de guerra a Manchuria. Aunque ha habido intentos de reconstruirlo, el dispositivo original se ha perdido.
Sin embargo, el impacto de este reloj en la historia de la tecnología fue inmenso. El diseño de Su Sung quedó registrado en su tratado llamado "Xin Yi Xiang Fa Yao" (新儀象法要), que describía el diseño y funcionamiento del reloj. Esta información conservó el conocimiento sobre el dispositivo y ayudó a influir en el desarrollo de otras tecnologías mecánicas, tanto en China como en el extranjero.
Influencia en el desarrollo de Global Watch
Aunque China mantuvo una fuerte tradición de relojería mecánica hasta mediados del período imperial, el impacto de la ingeniería de Su Sung puede haber contribuido indirectamente al desarrollo de mecanismos de relojería en Europa siglos después. El concepto de mecanismo regulado, como el sistema de escape de Su Sung, es un precursor del escape de reloj mecánico que surgió en Europa durante el Renacimiento.
Conclusión
El reloj de Su Sung representa un hito en la historia de la relojería y la ingeniería mecánica. Aunque su construcción tuvo lugar hace casi mil años, las innovaciones tecnológicas incorporadas en su diseño siguen siendo reconocidas como avances notables para la época. La fusión de precisión científica con mecánica avanzada hace de este reloj una de las maravillas tecnológicas de la antigua China y un testimonio del ingenio humano.
Hoy en día, Su Sung es recordado como uno de los grandes pioneros de la ingeniería mecánica y su legado perdura como símbolo de la grandeza tecnológica de la civilización china.
En muchos museos de todo el mundo se pueden encontrar réplicas del reloj de Su Sung, lo que permite al público admirar la complejidad y la belleza de esta obra maestra de la ingeniería china.
Algunas consideraciones finales
· Influencia budista en la construcción del reloj: La filosofía budista, como su búsqueda del orden y la armonía, puede haber influido en el diseño y construcción del reloj.
· La relación entre el reloj de Su Song y la astrología china: La astrología era una ciencia muy importante en la antigua China, y el reloj de Su Song ciertamente encarnaba muchos de los conceptos astrológicos de la época.
· Las dificultades que enfrentó Su Song al construir el reloj: Construir un reloj tan complejo debe haber sido un desafío enorme. Su Sung y su equipo tuvieron que superar muchos obstáculos enormes, de diferentes órdenes, para construir este reloj.
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