Por: Sílvio Pereira
Introdução
O relógio de Su Sung (também conhecido como Su Song) é uma das mais notáveis realizações da antiga engenharia chinesa. Construído no início do século XI, este engenho foi muito mais do que um simples relógio; era uma torre astronómica complexa que combinava a medição do tempo com a observação dos céus. Este feito técnico é atribuído ao erudito e engenheiro Su Sung (1020–1101), um polímata chinês que, além de astrónomo, foi também farmacólogo e diplomata. A sua obra mais famosa, o relógio de água, destacou-se pela inovação no uso de engrenagens e automação, marcando um ponto alto na história da engenharia mecânica pré-industrial.
O Contexto Histórico e Cultural
A China, durante a dinastia Song (960–1279), era um centro de grande inovação e desenvolvimento tecnológico. Naquela época, havia uma forte ligação entre a astronomia, a governação e a ciência. Os imperadores dependiam de astrónomos para definir calendários e prever eventos astronómicos importantes, o que, em muitas culturas, era considerado essencial para a manutenção da ordem cósmica e política.
Su Sung foi encarregado de projetar um dispositivo que não só pudesse medir o tempo com precisão, mas também monitorizar e registar os movimentos dos corpos celestes. A construção do relógio foi iniciada por volta de 1088 e completada em 1092 na cidade de Kaifeng, a capital do Império Song. Esta construção não era apenas uma demonstração da supremacia tecnológica da China, mas também uma ferramenta valiosa para a administração imperial. O relógio de Su Sung era uma estrutura imponente que utilizava a força da água para impulsionar uma série de mecanismos intrincados. A peça central era uma enorme roda de 36 compartimentos, que giravam lentamente, impulsionados pelo fluxo constante de água. Cada compartimento, ao encher-se, desencadeava uma série de movimentos que atualizavam as diversas indicações do relógio.
Estrutura e Funcionamento do Relógio de Su Sung
O relógio de Su Sung era uma impressionante torre de cerca de 12 metros de altura, equipada com várias funcionalidades:
1. Relógio de água (clepsidra): O coração do mecanismo era um sofisticado sistema de relógio de água. Este método de medição do tempo já era utilizado na China, mas Su Sung inovou ao combinar o sistema hidráulico com engrenagens complexas que permitiam um movimento contínuo e automático. A água, armazenada num reservatório, fluía de forma controlada, criando pressão que movia as engrenagens e, por sua vez, o resto do mecanismo.
2. Escape de água: Uma das grandes inovações do relógio de Su Sung foi o uso de um mecanismo de escape. Embora escapes rudimentares já fossem conhecidos em sistemas de relógios de água mais antigos, Su Sung desenvolveu um escape mais avançado que regulava o fluxo da água de maneira uniforme, garantindo uma medição do tempo muito mais precisa.
3. Automatização e movimento das esferas celestes: O relógio também continha uma esfera armilar, um modelo mecânico que representava o movimento dos corpos celestes. Esta esfera rotacionava automaticamente, permitindo observações astronómicas regulares e alinhadas com o tempo. Com este dispositivo, Su Sung pôde mapear com precisão os céus e estabelecer calendários detalhados.
4. Mostrador e autómatos: A torre incluía múltiplos andares com mostradores que indicavam as horas e os movimentos dos corpos celestes. Além disso, possuía autómatos — figuras mecânicas que, em momentos determinados, emergiam para tocar sinos, tambores e gongos, anunciando as horas e outros eventos significativos. Estes autómatos eram controlados por um sistema de engrenagens complexo e eram considerados uma das maiores maravilhas mecânicas da época.
As principais funções do relógio incluíam:
Indicação das horas: Através de figuras mecânicas que se moviam em esferas, o relógio apresentava as horas de forma clara e precisa.
Mostra dos dias do mês: Um calendário mecânico indicava a data, levando em conta as diferentes durações dos meses lunares e solares.
Representação as fases da Lua: Um modelo em miniatura da Lua mostrava as diferentes fases, desde a lua nova até a lua cheia.
Demonstração os movimentos celestes: O relógio possuía um globo celeste que se movia em sincronia com os movimentos reais dos astros, permitindo aos astrónomos estudar os padrões celestes.
Inovações Tecnológicas
O relógio de Su Sung é reconhecido por várias inovações tecnológicas, que influenciaram o desenvolvimento de relógios e mecanismos automáticos tanto na China como, eventualmente, em outras partes do mundo. Algumas destas inovações incluem:
1. Escape de fusée de corrente: Embora o uso deste tipo de mecanismo tenha sido mais associado a relógios ocidentais posteriores, o conceito de um sistema regulado de libertação de energia (neste caso, a água) era já essencial no relógio de Su Sung. Este conceito mais tarde seria um pilar no desenvolvimento de relógios mecânicos na Europa.
2. Engrenagens complexas: O uso de engrenagens para transmitir movimento contínuo era já conhecido, mas a precisão e a sofisticação do sistema de Su Sung eram notáveis para a época. Cada roda dentada e engrenagem foi projetada para maximizar a eficiência do sistema hidráulico e manter a precisão ao longo do tempo.
3. Automatização primitiva: O uso de figuras mecânicas que atuavam de forma automática era uma característica particularmente avançada. Esta ideia de automação não apenas fornecia um valor estético e funcional (como anunciar as horas), mas também refletia o engenho mecânico deste período.
O Legado e a Destruição
Infelizmente, o relógio de Su Sung não sobreviveu intacto à passagem do tempo. Em 1126, durante a invasão dos Jurchens, que tomaram Kaifeng, a torre e o relógio foram desmantelados e levados como espólio de guerra para a Manchúria. Embora tenha havido tentativas de reconstruí-lo, foi perdido o dispositivo original .
Contudo, o impacto deste relógio na história da tecnologia foi imenso. O projeto de Su Sung foi registado no seu tratado chamado "Xin Yi Xiang Fa Yao" (新儀象法要), que descrevia o design e funcionamento do relógio. Estas informações preservaram o conhecimento sobre o dispositivo e ajudaram a influenciar o desenvolvimento de outras tecnologias mecânicas, tanto na China como no exterior.
Influência no Desenvolvimento Global de Relógios
Embora a China tenha mantido uma tradição forte no fabrico de relógios mecânicos até meados do período imperial, o impacto da engenharia de Su Sung pode ter contribuído indiretamente para o desenvolvimento de mecanismos de relógios na Europa séculos depois. O conceito de um mecanismo regulado, como o sistema de escape de Su Sung, é um precursor do escape de relógio mecânico que surgiu na Europa durante a Renascença.
Conclusão
O relógio de Su Sung representa um marco na história da relojoaria e da engenharia mecânica. Embora a sua construção tenha ocorrido há quase mil anos, as inovações tecnológicas incorporadas no seu design continuam a ser reconhecidas como avanços notáveis para a época. A fusão de precisão científica com a mecânica avançada faz deste relógio uma das maravilhas tecnológicas da antiga China e um testemunho da engenhosidade humana.
Hoje, Su Sung é lembrado como um dos grandes pioneiros da engenharia mecânica, e o seu legado perdura como um símbolo da grandeza tecnológica da civilização chinesa.
Réplicas de modelos do relógio de Su Sung podem ser encontrados em diversos museus ao redor do mundo, permitindo que o público admire a complexidade e a beleza desta obra-prima da engenharia chinesa.
Algumas considerações finais
· A influência budista na construção do relógio: A filosofia budista, como sua procura pela ordem e pela harmonia, pode ter influenciado a concepção e a construção do relógio.
· A relação entre o relógio de Su Song e a astrologia chinesa: A astrologia era uma ciência muito importante na China antiga, e o relógio de Su Song certamente incorporava muitos dos conceitos astrológicos da época.
· As dificuldades enfrentadas por Su Song na construção do relógio: A construção de um relógio tão complexo deve ter sido um desafio enorme. Su Sung e a sua equipa tiveram que superar muitos e grandiosos obstáculos, de diversas ordens, para a construção deste relógio.
Conciso e interessante. Boa divulgação histórica